Aries, el Carnero y su estrella más brillante de nombre “Hamal”

Hoy al anochecer verás sobre tu cabeza a Aries, el Carnero y su estrella más brillante de nombre “Hamal”, que significa “el cordero” en árabe. Alpha Arietis, como también es llamada, se localiza a 66 años luz de la Tierra. Es una estrella naranja gigante que brilla en el infrarrojo 90 veces más fuerte que el Sol. Su temperatura en la superficie es de 4,590 K, muy similar a la temperatura en las manchas solares. Se estima que mide el equivalente a 15 soles de diámetro y se ha medido directamente su tamaño en 14.7 diámetros solares, revelando que hay plena concordancia entre teoría y observación. Es una de las pocas estrellas en las que se ha observado directamente el oscurecimiento del borde, debido a la observación en perspectiva de sus estructuras atmosféricas.

Tycho Brahe

Un día como hoy hace 463 años (1546) nació el astrónomo danés Tycho Brahe, cuya obsesión por registrar con precisión los movimientos planetarios abrió nuevos caminos a la astronomía. Demostró la existencia de estrellas “nuevas” en un Universo suspuestamente inmutable. Estableció que los cometas eran cuerpos celestes que se desplazaban más allá de la Luna, y no emanaciones vaporosas de la Tierra como había enseñado Aristóteles. Antes de la invención del telescopio, cartografió la posición de casi 800 estrellas, con una precisión que no tenía precedentes. Afortunadamente –y a pesar de su prematura muerte en 1601- sus notas llegaron a manos de Johannes Kepler, quien aprovechó el potencial de estos registros para establecer las leyes del movimiento planetario.

Lluvia de meteoros

Esta noche la Tierra cruza una región de su trayectoria que es constantemente transitada por un torrente de meteoroides provenientes de un cometa extinto. El ahora llamado asteroide 3200 Phaeton alimentó por miles de años este torrente y ahora, cada vez que la Tierra pasa por esta región (y en estas fechas) se repite uno de los fenómenos más bellos a contemplar: una lluvia de meteoros. Las gemínidas son visibles toda la noche, pero se vuelven más abundantes en la madrugada del 14 de diciembre. Se recomienda observar acostado, boca arriba, desde un lugar alejado de la ciudad y no encender ninguna forma de luz blanca. La fase de la Luna es favorable, pues está a punto de ser nueva, y no causará interferencia. Esta es la lluvia de meteoros más constante de todas y la mejor de este año. Se esperan más de 100 meteoros por hora, de colores variados: blancos, amarillos y una pequeña proporción de meteoros azules, rojos y verdes.