Omega Centauri

Uno de los objetos celestes más impresionantes que existen son los cúmulos globulares o también llamados cerrados o esféricos. Son concentraciones de estrellas que parecen conjuntarse en un racimo con una concentración central. Se encuentran formando un halo alrededor de la Vía Láctea. El cúmulo de este tipo más impresionante se llama Omega Centauri. Es tan brillante y perfectamente percibido a simple vista como una estrella borrosa que fue designado como “estrella” Omega, de la constelación Centaurus. Contiene, según estimaciones, del orden de diez millones de estrellas. Esta a 18000 años luz de distancia y tiene un diámetro cercano a los 150 años luz. Posiblemente tiene una edad de 12 mil millones de años, muy superior a la de nuestro Sistema Solar que tiene una edad de cinco mil millones de años.

Caronte, satélite de Plutón, Sedna y Quaoar: Planetas enanos

El 24 de agosto de 2006, la Unión Astronómica Internacional determinó crear la clasificación de Planetas Enanos, siendo el primero o prototipo de estos Plutón. Fue algo similar a alguna ocasión en que sólo había naranjas, pero se decidió a cierto tipo de naranjas llamarlas mandarinas. Actualmente hay cinco cuerpos clasificados como planetas enanos. Son Plutón, Ceres que es el mayor asteroide del cinturón que se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter, Eris que es incluso mayor que Plutón, Makemake y Haumea que son objetos del cinturón de Kuiper, otra banda de asteroides que se encuentra más allá de la órbita del planeta Neptuno. Hay otros once objetos del cinturón de Kuiper que son candidatos a ser clasificados como planetas enanos, incluyendo a Caronte, satélite de Plutón, Sedna y Quaoar.

Tierra comparada con Mercurio

Comparando al inverso. Veamos ahora a la Tierra comparada con el planeta más pequeño del Sistema Solar: Mercurio. Este planeta tiene sólo 4879 km de diámetro o lo que sería un tercio del diámetro de la Tierra. En volumen, si la Tierra fuese hueca, necesitaríamos 18 Mercurios para ocupar el espacio de la Tierra. Su gravedad es apenas un tercio de nuestro planeta. Esto significa que si Usted pesa 70 kg en la Tierra, en Mercurio pesaría sólo 26 kg. En la Tierra el día dura cerca de 24 horas, mientras que en Mercurio el día dura 58 días, lo que puede darnos idea de el porqué la temperatura diurna se eleva hasta 425 grados Celsius mientras que por las noches desciende hasta 170 grados Celsius bajo cero.

Comparar a la Tierra con Júpiter

Comparar a la Tierra con Júpiter no es menos impresionante que compararlo con el Sol. Recordemos que el Sol es una estrella, mientras que Júpiter es, al igual que la Tierra, un planeta y el mayor del Sistema Solar. Por principio, a diferencia que la Tierra son masas continentales y agua, Júpiter es una gran masa de gases, principalmente Hidrógeno, Helio, Metano y Amoníaco. Si usted se lanzara hacia Júpiter, entraría en un mar de gases y nunca chocaría con una superficie. Sólo hasta su centro, su núcleo, se estima hay Hidrógeno sólido. En diámetro, requeriríamos de 11 Tierras para completar el de Júpiter. En volumen, imaginando a Júpiter hueco, necesitaríamos 1317 Tierras para llenarlo.

Dimensiones que se manejan de tiempo, distancias y tamaños

Una de las grandes sorpresas que se recibe cuando uno comienza a incursionar en la Astronomía, son las dimensiones que se manejan de tiempo, distancias y tamaños. Por ejemplo, la comparación entre el Sol y nuestro planeta, la Tierra. Aunque en el cielo el Sol se nos presenta relativamente pequeño, de diámetro aparente al de la Luna, si quisiéramos alcanzar su diámetro real con globos del tamaño de la Tierra, requeriríamos de 109. En volumen, si imaginamos al Sol hueco y lo quisiéramos llenar con globos del tamaño de la Tierra, necesitaríamos un millón 303 mil Tierras. Su gravedad es 27.9 veces mayor que en la Tierra. Eso significa que si Usted pesa 70 kg en la Tierra, en el Sol pesaría 1953 kg.

¿El Sol hacia dónde se mueve?

Los planetas giran alrededor del Sol, pero... ¿El Sol hacia dónde se mueve? Algo que no fue fácil descubrir, pero ahora sabemos que nuestra estrella, arrastrando a todos los cuerpos del Sistema Solar, gira en torno a la gran concentración de estrellas, polvo y gas que conforma nuestra galaxia: La Vía Láctea. Se estima que nos movemos alrededor del núcleo de la Vía Láctea a una velocidad de 230 km/seg y que tardamos en completar una órbita alrededor de la misma en 250 millones de años aproximadamente. Considerando que el Sol tiene una edad cercana a los cinco mil millones de años, entonces hemos dado 20 vueltas alrededor de la Vía Láctea.

Telescopio Espacial Hubble

Un día como hoy pero de 1990, fue lanzado a través del trasbordador espacial el Telescopio Espacial Hubble, que a través de 19 años ha transformado nuestra visión del Universo a través de los datos y bellas imágenes de miles de objetos celestes. Retrasado su lanzamiento por la tragedia del Challenger, en un principio el telescopio espacial con una masa de 11 toneladas y un espejo de 2.4 m de diámetro, no tuvo el funcionamiento deseado al tener una falla en su pulido que provocaba obtener imágenes borrosas. Hubo de esperarse a que astronautas en una misión especial del trasbordador recapturaran el telescopio y le colocaran un sistema óptico que compensara la falla. Desde entonces, otras misiones con astronautas han dado servicio al telescopio, reemplazado instrumentos y dado servicio. La próxima misión de servicio esta programada para el 12 de mayo de este año. Será la última y se espera con ella que el telescopio pueda funcionar hasta el año 2014.

El segundo astronauta con orígenes mexicanos, José Hernández Moreno

El segundo astronauta con orígenes mexicanos, José Hernández Moreno, se entrena actualmente para realizar su misión que tentativamente esta programada para ser lanzado en el trasbordador espacial el 30 de julio del presente año, aunque existe la posibilidad de que sea pospuesta. Hernández nació el 7 de agosto de 1962 en French Camp, California, en Estados Unidos. Hijo de padres mexicanos originarios de el Estado de Michoacán, llegaron como inmigrantes hace 60 años a los Estados Unidos. Hernández trabajó al lado de su padre en los campos agrícolas de California y aprendió inglés hasta los 12 años de edad. Su deseo de ser astronauta nació al escuchar en la radio mientras limpiaba remolacha, que el hispano Franklin Chang Díaz había sido seleccionado astronauta por la NASA. Su misión esta enfocada a continuar la construcción de la Estación Espacial Internacional.

Satélites de comunicaciones “Morelos”

Hace casi 24 años Rodolfo Neri Vela se convirtió en el primer astronauta mexicano. Neri, originario de Chilpancingo, Guerrero, donde nació el 19 de febrero de 1952, fue elegido entre varios candidatos para volar en la misión STS-61-B del trasbordador espacial Atlantis, como parte de los convenios del gobierno de México con la NASA para colocar en órbita de la Tierra los satélites de comunicaciones “Morelos” utilizando el trasbordador espacial. El vuelo de Neri se efectuó del 26 de noviembre al 3 de diciembre de 1985, orbitando en 108 ocasiones nuestro planeta habiendo recorrido 3.8 millones de kilómetros y participando en varios experimentos. Al regreso de su vuelo y hasta la fecha, Neri Vela ha impartido gran cantidad de conferencias y se desempeña como catedrático en la Facultad de Ingeniería de la UNAM.

@stro tv Educación del Área de Astronomía transmitirá en vivo el fenómeno

Mañana al amanecer ocurre un bello fenómeno celeste que, aunque implica levantarse más temprano, vale la pena observarlo si el cielo esta despejado: La Luna ocultará al planeta Venus. Si las conjunciones o aproximaciones aparentes entre estos dos cuerpos son normalmente un espectáculo, las ocultaciones son aún más impresionantes. El fenómeno será visible en Norteamérica y en México desde Mazatlán hacia el norte. En Sonora, con pequeñas diferencias de minutos, Venus será ocultado a las cinco de la mañana con cinco minutos por la Luna. Vale mucho la pena el ver el espectáculo del acercamiento entre ambos cuerpos al menos una media hora antes. Venus estará ocultado por la Luna durante 41 minutos. A las 05:46 reaparecerá y lentamente se irán distanciando. Si tiene binoculares o telescopio úselos. Además, @stro tv Educación del Área de Astronomía transmitirá en vivo el fenómeno.

Catastrofres o incluso el fin del mundo

El 10 de marzo de 1982 ocurrió un fenómeno que se repite aproximadamente cada 176 años. Se le llamó alineación planetaria. El término, no era correctamente aplicado, porque daba la idea de que estarían los planetas ubicados en línea uno tras otro. En realidad, lo que ocurría era una gran conjunción planetaria que permitía ver a todos los planetas en un arco de noventa grados en el cielo al amanecer del 10 de marzo, lo que normalmente no ocurre, ya que algunos planetas son visibles temprano por la noche o al amanecer. Lo cierto, es que tal fenómeno fue aprovechado por grupos pseudocientíficos para anunciar catastrofres o incluso el fin del mundo.

¿Cuántas estrellas podemos ver a simple vista?

¿Cuántas estrellas podemos ver a simple vista? En ocasiones, especialmente en noches oscuras y fuera de la contaminación de luz, tenemos la sensación de ver miles y miles de estrellas en el cielo. En realidad, el número máximo de estrellas que podemos ver a simple vista en todo el cielo es del orden de 6000 y, en cualquier noche despejada sin Luna, podemos ver un máximo próximo a las 2000 estrellas, tomando en cuenta neblinas, contaminación y la difícil visibilidad de cuerpos estelares hacia el horizonte. En cuanto a los planetas, cinco son perfectamente visibles a simple vista, aunque normalmente en diferentes horas de la noche y con dos de ellos, Mercurio y Venus, limitados a horas próximas al inicio o fin de la noche por ser planetas internos a la órbita de la Tierra.

Un día como hoy pero de 1955, falleció Albert Einstein

Un día como hoy pero de 1955, falleció el físico alemán Albert Einstein en Princeton, New Jersey, Estados Unidos a la edad de 76 años. Eintein residía en Estados Unidos desde 1932, ante el advenimiento de la Alemania nazi. Por su origen judío, sus colegas le recomendaron abandonar Alemania ante el riesgo de que fuese arrestado por las huestes nazis. De hecho, su casa fue violentada, sus libros quemados y durante todo el período hitleriano se le hostigó. Einstein habría de dedicarse a dar conferencias y trabajar en sus investigaciones en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton hasta el final de sus días. Su muerte fue ocasionada por un aneurisma y se comenta que en su fase agónica su enfermera escuchó sus últimas palabras pero al ser pronunciadas en alemán, no las comprendió. Fue cremado y su cerebro es celosamente guardado para estudios.

Océano de las Tormentas

Pocas personas conocen o recuerdan que antes de que seres humanos pisaran la superficie lunar, sondas automáticas fueron depositadas en nuestro satélite dentro de la serie que NASA llamó Surveyor. Hoy se cumplen 42 años del lanzamiento del Surveyo 3 que descendió en el Océano de las Tormentas. La sonda provista de tres patas, cámara de televisión y una pala mecánica para excavar en el suelo lunar, rebotó en tres ocasiones antes de quedar quieta en la superficie debido a que el motor no se apagó en el momento adecuado. Por fortuna, esto no ocasionó averías o mal funcionamiento en la misma, pudiendo trabajar durante tres semanas adquiriendo imágenes y analizando el suelo lunar. Dos años después, la sonda habría de ser visitada por la tripulación del Apolo 12, quienes quitaron partes de la nave para regresarlas a Tierra y estudiar los efectos de la exposición al ambiente lunar.

Tres días de permanencia en la superficie lunar

Hoy se cumplen 37 años del lanzamiento del décimo vuelo de la serie tripulada Apolo y sexto en ser enviado a la Luna, el Apolo 16. Comandado por el veterano astronauta John W. Young y con Charles Duke como piloto del módulo lunar y Thomas K. Mattingly como piloto del módulo de comando, la misión estuvo destinada a descender en los Montes Descartes, 240 km al suroeste del Mar de la Tranquilidad donde tres años antes había descendido el Apolo 11. En tres caminatas sobre la superficie lunar de Young y Duke, utilizaron el vehículo lunar Rover con el que recorrieron más de 10 km tomando muestras del suelo lunar y realizando diversos experimentos. El tiempo total de caminatas lunares excedió las 20 horas y fueron casi tres días de permanencia en la superficie lunar, mientras Mattingly los esperaba orbitando la Luna en el módulo de comando.

Las conjunciones

Las conjunciones se le llama a la aproximación aparente en el cielo entre dos cuerpos celestes. Es un factor de perspectiva, ya que en realidad, comúnmente la distancia real entre los dos cuerpos que participan en la conjunción, es muy grande. Son notables las conjunciones que ocurren entre la Luna y los planetas o entre los mismos planetas. Sin embargo, ocurren en ocasiones conjunciones importantes que no son evidentes a simple vista. Algo así ocurre hoy, con la conjunción entre los planetas Marte y Urano. Marte es visible fácilmente a simple vista, pero Urano regularmente requiere de un telescopio para percibirse. Hoy se encuentran en conjunción Marte y Urano. Es, por otra parte, una oportunidad para ver a Urano. Basta localizar a Marte y aún con un pequeño telescopio, Urano será visible cercano a Marte.

Cúmulos globulares

En el cielo existen grandes concentraciones de estrellas llamadas cúmulos globulares o esféricos. Cuando uno observa una imagen de cualquiera de estos cúmulos, se ve una concentración de estrellas en racimo que parecen acumularse hacia un centro. Su población de estrellas puede ir desde 100,000 hasta un millón de estrellas y la mayoría de ellas son estrellas de edad avanzada. Estos cúmulos se encuentran en nuestra galaxia, la Vía Láctea, distribuidos en un halo alrededor del disco de la espiral. Vistos con pequeños telescopios se ven como una manchas nebulosa borrosa. Con mayores telescopios comienzan a discernirse las estrellas.

La Gran Galaxia de Andrómeda

La Gran Galaxia de Andrómeda, es el objeto celeste más lejano que el ojo humano puede percibir a simple vista observando en noches oscuras, sin la presencia de la Luna y sin contaminación de luz de las ciudades. Se encuentra en la constelación de Andrómeda y por ello adopta su nombre. Es, al igual que nuestra galaxia, la Vía Láctea, una gran concentración de aproximadamente 200 mil millones de estrellas, gas y polvo. Su forma, es espiral similar a un gran remolino y cuenta con dos galaxias elípticas satélites. Cuando se observa aún con pequeños telescopios, percibimos el brillo del núcleo de esa galaxia. Se dirige hacia nosotros moviéndose a una velocidad de 140 kilómetros sobre segundo. A la distancia que se encuentra de dos y medio millones de años luz, tardará unos 4000 millones de años en chocar con nuestra galaxia y dar lugar a otra galaxia de forma diferente.

Hoy se cumplen dos aniversarios importantes

Hoy se cumplen dos aniversarios importantes: Hace 48 años el primer ser humano viajó al espacio y orbitó nuestro planeta y, hace 28 años fue lanzado el primer trasbordador espacial a órbita terrestre. En 1961, Yuri Gagarin, ciudadano de la entonces Unión Soviética, fue lanzado al espacio y orbitó nuestro planeta en una sola ocasión con una duración de vuelo de 90 minutos, marcando el inicio del lanzamiento de naves tripuladas al espacio. En 1981, los astronautas Robert Crippen y John Young fueron lanzados en el primer trasbordador espacial, el Columbia , en vuelo que sería la primera prueba del nuevo tipo de nave re-utilizable que estaría en esta misión durante poco más de 54 horas.

En cuanto a conseguir mapas del cielo

En el caso de reconocer el cielo, es lo mismo que reconocer la ciudad donde vivimos. Debemos ubicarnos, en principio, por algo muy importante: El saber hacia dónde se encuentra el norte, sur, este y oeste. En cuanto a conseguir mapas del cielo, eso actualmente es muy sencillo con el recurso de Internet. Hay muchos recursos gratuitos, incluyendo programas que reproducen un planetario en nuestro computador como Stellarium. Aclaración, como en el caso de nuestra ciudad donde no conocemos todas las calles, en el cielo deberemos a reconocer básicamente las estrellas más brillantes de las constelaciones y sus figuras para orientarnos y reconocer los objetos importantes en el cielo. Si se requiere algo con más detalle, los recursos de Internet nos pueden ayudar para localizarlos.

Hay estrellas por todos lados

Aprender a reconocer el cielo puede parecer agobiante. Hay estrellas por todos lados y la situación empeora si vamos al campo o a un lugar oscuro donde no hay contaminación lumínica. Puede parecer imposible el poder reconocer todo. Sin embargo, hagamos una analogía al respecto. ¿Conoce todas las calles de la ciudad donde vive? Obviamente no. Conoce rutas y ubicación de los lugares de interés, trabajo o escuela. Cuando requiere ir a un sector de la ciudad que no conoce, recurre a orientación, referencias de ubicación o finalmente un mapa donde será muy importante el saber dónde se encuentran los puntos cardinales para encontrar, por ejemplo alguna calle que esté al noroeste de su ciudad.

Aprender a reconocer el cielo

La experiencia de adquirir un telescopio y después no saber que observar, terminando abandonado el instrumento, tiene una solución clave. Si nos interesa la Astronomía y observar el cielo, antes de adquirir un instrumento, debemos conocer el cielo. Todo el cielo esta lleno de maravillas que pueden ser observadas aún con telescopios pequeños pero... debemos de saber dónde se encuentran tales maravillas. Es como viajar a una ciudad famosa y no conocer las direcciones de los grandes museos, espectáculos y atractivos de la misma. Por ello, lo recomendable antes de adquirir cualquier telescopio es proveerse del recurso y la asesoría adecuada para aprender a reconocer el cielo.

¿Dónde están los planetas?

Supongamos que nos gusta la medicina y vamos con un proveedor y compro un bisturí. ¿Qué haré con tal instrumento? Ahora, supongamos nos gusta la Astronomía y vamos a una tienda a adquirir el telescopio más grande posible dentro de la capacidad de mi bolsillo. ¿Qué haré con el? Si tengo suerte y esa noche no esta nublado, llevaré el telescopio al exterior. Con suerte, si esta la Luna visible la observaré. Luego apuntaré hacia una estrella brillante y desilusionado veré que continúa siendo un punto de luz. La caja de empaque del telescopio muestra bellas imágenes de cuerpos celestes pero no los veo. ¿Dónde están los planetas? La siguiente noche ocurre lo mismo y quizá la tercera. Con el tiempo, olvidaré el telescopio en un rincón, en un closet y quizá, hasta en el patio. Continuará... mañana

Pocas personas tienen idea de lo que es posible observar con pequeños telescopios

Pocas personas tienen idea de lo que es posible observar con pequeños telescopios. El telescopio clásico que se puede adquirir en comercios departamentales, es el que tiene un lente con un diámetro de 6 cm o dos pulgadas de diámetro, que es la medida fundamental que indica la potencia de un telescopio. Con un telescopio de este tipo, es posible observar con mucho detalle la superficie lunar, las fases de Venus, marcas en Marte si se encuentra en posición favorable por su distancia a la Tierra, Júpiter con sus nubes y los cuatro satélites más brillantes, Saturno con sus anillos y su gran satélite natural Titan, el planeta Urano, cometas, asteroides como Ceres y Vesta, cúmulos estelares abiertos y globulares, nebulosas y galaxias brillantes.

Problemas para la observación del cielo

Uno de los mayores problemas para la observación del cielo y la Astronomía, es la contaminación lumínica. A diferencia de décadas pasadas en que el cielo era oscuro y podía ser observado desde cualquier pueblo, además de las costumbre muy diferentes de la época, en la actualidad el cielo no es un espectáculo en las sociedades modernas, especialmente de las grandes ciudades. La extensa iluminación de las ciudades, aunada a anuncios espectaculares y reflectores promocionales, opaca la mayoría de las estrellas siendo visibles únicamente aquellas que son más brillantes. Esto perjudica especialmente los sitios donde existen observatorios astronómicos llegando incluso, a provocar su cierre o cambio de ubicación, ante la imposibilidad de continuar observando por la contaminación de luz.

Pionero 11 en 1995 a una distancia de 6400 millones de kilómetros de la Tierra

Hace 36 años la sonda espacial automática de NASA, Pionero 11, fue lanzada al espacio para un largo viaje que la llevaría a visitar los planetas Júpiter y Saturno, dentro de las primeras experiencias en viajes a planetas externos lejanos. El 3 de diciembre de 1974 habría de tener su mayor aproximación a Júpiter a 42,960 km de distancia y el 1 de septiembre de 1979 se acercó a 20,900 km de Saturno. No programado para orbitar alguno de estos planetas, sólo realizó sobrevuelos tomando imágenes y datos, para continuar su viaje hacia fuera del Sistema Solar. La nave continuó transmitiendo información importante sobre la parte externa de nuestro sistema hasta el 30 de septiembre de 1995 a una distancia de 6400 millones de kilómetros de la Tierra en lo que sería una misión muy exitosa. Dentro de cuatro millones de años, Pionero 11 pasará cerca de la estrella Lambda Aquila.

Apolo 6

Hoy se cumplen 41 años del lanzamiento de la nave Apolo 6 en un cohete Saturno 1B. Apolo 6 fue una de las naves no tripuladas que fueron lanzadas en prueba a órbita terrestre después de la tragedia provocada por un incendio durante un ensayo en plataforma que provocó que murieran los tres astronautas del Apolo 1, la que sería la primera nave de la serie. Lo anterior provocó que la cápsula Apolo, también conocida como módulo de comando, fuese revisada totalmente en su diseño para modificar cableado eléctrico y el sistema para abrir la escotilla de la nave. Evitando riesgos, varias cápsulas Apolo fueron probadas sin tripulación y sería hasta el Apolo 7 la primera nave de la serie lanzada a órbita con tripulantes.

El pasado 18 de marzo, un pequeño asteroide de 15 metros de longitud, pasó extremadamente cercano a la Tierra

Recientemente, para ser precisos el pasado 18 de marzo, un pequeño asteroide de 15 metros de longitud, pasó extremadamente cercano a la Tierra, a sólo 79,000 km de distancia. Para comparación, esto es poco más del doble de la distancia a la cual los satélites geoestacionarios los orbitan nuestro planeta y la distancia de la Tierra a la Luna es cercana a los 384,000 km. El objeto detectado, en caso de que hubiese chocado con la Tierra, tenía un potencial suficiente para destruir una pequeña ciudad o provocar un maremoto en caso de haber llegado a un océano. Al riesgo de impacto de este tipo de cuerpos o incluso cometas, ha estado expuesto nuestro planeta durante toda su existencia. De hecho, los efectos de erosión han borrado la mayoría de las huellas provocadas por impactos que harían del panorama terrestre, algo muy similar a la Luna si no existiera este factor.

Primeras fotografías de nuestra estrella, el Sol

Un día como hoy, pero de 1845, fueron obtenidas las primeras fotografías de nuestra estrella, el Sol. Fue lograda con la nueva tecnología del daquerrotipo por los físicos franceses Louis Fizeau y Leon Foucault con un tiempo de exposición de un sesentavo de segundo. El disco solar apareció con un diámetro de 12 centímetros y fue posible percibir dos grandes grupos de manchas solares. Hasta esa fecha y todavía durante muchos años, la única forma en que los astrónomos plasmaban lo que veían era a través de dibujos y bosquejos. En la actualidad, los sistemas digitales permiten fácilmente acoplar ligeras y compactas cámaras electrónicas para imágenes o video a los telescopios y obtener sorprendentes imágenes de nuestra estrella y su actividad.

49 años del lanzamiento del primer satélite meteorológico

Hoy se cumplen 49 años del lanzamiento del primer satélite meteorológico que con éxito trabajó en órbita de nuestro planeta, siendo el primero de la serie llamada TIROS. Aunque funcionó únicamente 78 días, logró colectar más de un millón de fotografías de la atmósfera abriendo paso a la era de la predicción del clima en base a imágenes satelitales. De forma cilíndrica, estaba cubierto por 9200 paneles solares para proveerse de energía y portaba dos cámaras de televisión de 120 kg de peso con dos grabadoras de cinta magnética. Tenía la capacidad de observar la atmósfera tanto en el visible como en infrarrojo. En la actualidad, los satélites meteorológicos son elemento clave para evitar desastres naturales como los que provocan los huracanes.