31 may 2009

Hoy se cumplen 34 años de la fundación de la Agencia Europea del Espacio

Hoy se cumplen 34 años de la fundación de la Agencia Europea del Espacio, conocida por sus siglas en inglés como ESA. Similar a la agencia espacial estadounidense NASA, la ESA esta dedicada al desarrollo de todo lo relacionado con la exploración espacial de los países europeos que participan en ella. En la ESA participan actualmente 17 países de Europa encontrándose la sede principal en París, Francia. Los diferentes centros están en varios países. Por ejemplo, el Centro de Astronautas esta en Colonia, Alemania, mientras que el Centro de Astronomía Espacial esta en Madrid, España. Además, la ESA tiene su propio puerto espacial en Kourou, en la Guayana Francesa y utilizan su propio cohete que por cierto, ha sido muy eficiente, el Ariane, del cual existen varios modelos.

30 may 2009

El Sol en rayos X

Las mejores imágenes del Sol en rayos X, nos la ha dado Japón. La agencia espacial japonesa lanzó el 31 de agosto de 1991 el observatorio solar espacial automático Yohkoh, con sofisticados telescopios para observar a nuestra estrella en rayos X. Observar el Sol en rayos X, significa ver las regiones de mayor temperatura especialmente en la corona solar. Para que un cuerpo emita energía en rayos X, debe tener una temperatura igual o superior al millón de grados. De esta forma, Yohkoh nos brindó por diez años diariamente imágenes de la corona solar. Cuando concluyó su vida útil, fue reemplazado por Hinode, obviamente con instrumentación más moderna. Hinode nos brinda también diariamente imágenes de la actividad solar en la corona, la capa de mayor temperatura en el Sol.

29 may 2009

Relatividad General de Albert Einstein

Hoy se cumplen 90 años de la famosa observación de un eclipse total de Sol que permitió comprobar la Teoría General de la Relatividad, la cual predecía que la luz debía desviarse ante la atracción de la gravedad. El ejemplo que se planteaba, era observar estrellas cercanas al Sol, cuya luz debería desviarse y mostrarlas en una posición diferente cuando el Sol no se encontrara en su cercanía. Como la única forma de ver estrellas en las cercanías del Sol es cuando ocurre un eclipse total, el astrónomo inglés Sir Arthur Eddington decidió realizar expediciones a Brasil y África para observar el eclipse total del 29 de mayo de 1919. Las observaciones arrojaron datos que permitieron así comprobar tal efecto pronosticado por la Relatividad General de Albert Einstein.

28 may 2009

Cometa Shoemaker-Levy 9 vist por Hubble

Otra de las observaciones muy apreciadas y realizada por el telescopio espacial Hubble, fue en julio de 1994 cuando el Cometa Shoemaker-Levy 9 penetró la atmósfera del planeta Júpiter en la histórica primera observación del encuentro de dos cuerpos celestes, algo que obviamente se deducía ocurría pero que extraordinariamente habríamos de tener la oportunidad de presenciar. Aunque los impactos no eran visible desde la Tierra al ocurrir en el lado no visible del planeta, Hubble pudo captar perfectamente la expulsión de material de la atmósfera joviana y el incremento de brillo producto de la energía liberada en tales impactos.

27 may 2009

La edad del Universo

Otro de los retos del telescopio espacial Hubble ha sido el determinar con mayor precisión la edad del Universo. Tal edad se basa en el descubrimiento a inicios del siglo pasado, de que el Universo de expande. Precisamente Edwin P. Hubble y Milton Humason, fueron los astrónomos estadounidenses que establecieron una ley que permitía, en función de una constante, relacionar la velocidad de alejamiento especialmente de las galaxias, con sus distancias. Para ello, era necesario utilizar “candelas” celestes o cuerpos de los cuales se conociera su brillo o variación del mismo para medir grandes distancias. Solo el telescopio espacial, con su alta definición, podría observar estrellas variables individuales en galaxias lejanas para realizar tales mediciones, que han permitido determinar que la edad del Universo es de 13700 millones de años.

26 may 2009

Los hoyos negros

Los hoyos negros, esas grandes concentraciones de materia confinadas a un espacio muy pequeño con tanta gravedad que impiden que siquiera la luz, el medio más veloz de transmisión, escape de su superficie, han sido uno de los objetos celestes más estudiados por el telescopio espacial Hubble. Especialmente, este telescopio ha observado lo que se llaman hoyos negros supermasivos, no producto de la muerte de una estrella, sino resultado de colapso de materia en el núcleo de las galaxias. La alta definición óptica del telescopio y la posibilidad de medir la velocidad de material girando cerca del núcleo de las galaxias, ha permitido esta hazaña.

25 may 2009

Nosotros escogimos ir a la Luna y hacer otras cosas, no porque sea fácil, sino porque es difícil

Hace 48 años, la presión que tenían los Estados Unidos de América ante el vertiginoso programa espacial de la Unión Soviética que la ponía a la delantera haciendo lanzado el primer satélite, el primer ser vivo, el primer ser humano y la primera mujer al espacio, provocaría que el entonces presidente John F. Kennedy pronunciara su famoso discurso donde comprometía a su país a ser los primeros que colocar seres humanos en la superficie de la Luna y regresarlos a salvo antes de que concluyera la década de 1960. Entre otras cosas, Kennedy dijo: “Nosotros escogimos ir a la Luna y hacer otras cosas, no porque sea fácil, sino porque es difícil”.

24 may 2009

Aurora 7

Un día como hoy pero de 1962, NASA continuaba su famoso programa Mercurio para colocar los primeros estadounidenses en el espacio. Después del exitoso vuelo de John Glenn, quien sería su primer astronauta en orbitar la Tierra, se programó repetir la hazaña lanzando la cápsula Mercurio “Aurora 7” con el astronauta Scott Carpenter en lo que sería un vuelo muy similar al realizado por Glenn, con una duración de sólo 4 horas 56 minutos que le permitió a Carpenter orbitar en tres ocasiones nuestro planeta, confirmando la posibilidad de resistir el impulso del lanzamiento y el poder sobrevivir en el espacio. Tales resultados permitirían que el siguiente vuelo duplicara su permanencia en el espacio.

23 may 2009

Sistema de corrección de imagen

Fue en diciembre de 1993 cuando una tripulación de astronautas viajó hacia el telescopio espacial Hubble e instaló el sistema de corrección de imagen que le permitiría lograrlas totalmente nítidas. La acción, que fue la primera sesión de servicio al telescopio fue todo un éxito y realmente fue el inicio de operación del telescopio espacial con todo su potencial. A partir de entonces, el Hubble ha obtenido más de medio millón de imágenes de todo tipo de cuerpos celestes, desde las cercanías del Sistema Solar hasta los objetos más lejanos en el Universo.

22 may 2009

COSTAR

Al inicio de sus operaciones en órbita, se reveló que el telescopio espacial Hubble tenía una falla provocada por un fallo en el pulido del espejo principal. Esto ocasionaba imágenes borrosas, fuera de foco, lo cual provocó en tal inicio una fuerte decepción, ya que ese problema podía haber sido resuelto si se hubiera realizado una prueba óptica antes del lanzamiento, la cual fue omitida. Durante casi tres años, la información que colectaba el Hubble, especialmente las imágenes, tenían que pasar por complejos procesamientos para poder obtener datos valiosos, mientras los ingenieros y ópticos diseñaban COSTAR, un sistema de corrección de la imagen con lentes, comparables a los lentes de contacto.

21 may 2009

El telescopio espacial Hubble

El telescopio espacial Hubble fue colocado en órbita de la Tierra el 24 de abril de 1990 por un trasbordador espacial. Es un telescopio de tipo reflector con un espejo de 2.4 metros de diámetro. Tiene 13 metros de longitud, 4 metros de diámetro y pesa 12 toneladas. Orbita la Tierra a una altura de 593 km y realiza un giro cada 97 minutos. Este proyecto es conjunto entre la agencia espacial estadounidense NASA y la Agencia Espacial Europea, ESA, con un costo aproximado de 10 mil millones de dólares. Cuenta con varios instrumentos y cámaras, obteniendo la energía para operar por medio de paneles solares.

20 may 2009

Pionero-Venus 1

Hace 31 años los Estados Unidos lanzaron hacia el planeta Venus la sonda automática Pionero-Venus 1, destinada a insertarse en órbita del planeta Venus con un sistema de radar que le permitiera realizar un mapeo de la superficie del planeta penetrando la densa atmósfera del mismo que impide ver su superficie. Durante doce años realizó su actividad programada logrando gran cantidad de información del suelo venusino que posteriormente permitiría a otra sonda, Magallanes, portadora de un radar mucho más fino, completar el mapeo del planeta. Además, otra sonda similar lanzada hacia el mismo planeta incluyó pequeñas cápsulas que penetraron su atmósfera y midieron su composición.

19 may 2009

El HST cumplió el sueño de todas las generaciones pasadas de astrónomos

Indudablemente que el telescopio que más ha transformado nuestro conocimiento sobre el Universo en las dos últimas décadas, es el telescopio espacial Hubble, conocido también por sus siglas en inglés HST. El HST cumplió el sueño de todas las generaciones pasadas de astrónomos de contar con un telescopio observando fuera de la atmósfera terrestre. Esto porque la imagen que reciben los telescopios terrestres siempre es distorsionada y alterada al cruzar toda la atmósfera de la Tierra, siendo el punto ideal de observación el espacio, sin algún tipo de interferencia.

18 may 2009

En un día como hoy pero hace 40 años, Apolo 10

En un día como hoy pero hace 40 años, NASA lanzó en misión hacia la Luna la nave tripulada Apolo 10 tripulada por los astronautas estadounidenses Thomas P. Stafford, John W. Young y Eugene A. Cernan en lo que sería la misión previa al primer descenso de humanos en la superficie lunar. En una misión que duró ocho días, los astronautas viajaron hacia la Luna y se insertaron en órbita. Su propósito fundamental fue el probar el funcionamiento del módulo lunar en un ejercicio similar de descenso hasta sólo 10 km de altura de la superficie lunar pero sin llegar a posarse. También habrían de tomar cientos de fotografías de los lugares candidatos a alunizar las siguientes naves.

17 may 2009

Venera 4, 5 y 6 lograron datos de la atmósfera de Venus

Los sondas automáticas de la Unión Soviética, Venera 4, 5 y 6 lograron datos de la atmósfera de Venus y se impactaron en la superficie del planeta entre 1967 y 1969. A partir de Venera 7 y hasta Venera 14, las sondas fueron provistas de sistemas de aterrizaje controlado, logrando descender suavemente sobre la superficie Venusina. Venera 9 envió las primeras imágenes del suelo de Venus; Venera 13 envió las primeras imágenes del suelo en color y Venera 14 tuvo oportunidad de efectuar mediciones en la superficie. Las últimas dos sondas de la serie, Venera 15 y 16 sólo orbitaron el planeta pero utilizando un sistema de radar con el cual, penetrando la densa atmósfera de Venus, lograron mapeos de la superficie.

16 may 2009

Sondas automáticas llamadas Venera

A inicios de la década de 1960, la entonces Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, inició un programa especial de exploración del planeta Venus con una serie de sondas automáticas llamadas Venera, lo que significaba Venus. Las primeras seis naves de la serie, no estaban diseñadas para realizar aterrizajes suaves sobre la superficie de ese planeta y sólo penetraban su atmósfera y terminaban impactándose en su suelo. Con la primera nave de la serie se perdió contacto y Venera 2 no envió los datos. Venera 3 sería el primer objeto hecho por el ser humano en ingresar en la atmósfera y chocar con la superficie de otro planeta.

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