31 oct 2009

Collins, tercer astronauta en salir de su nave para realizar una caminata espacial

Un día como hoy, hace 79 años (1930), nació en Italia Michael Collins, famoso piloto del módulo de servicio lunar Columbia de la misión Apollo 11. Con más de 4,200 horas de experiencia como piloto de prueba, pocos recuerdan que Collins fue al espacio en una misión previa del Apollo 11. Se trata de la misión Gemini 10, durante el cual estableció un nuevo récord de altitud y se convirtió en el tercer astronauta en salir de su nave para realizar una caminata espacial. Tal vez no tuvo oportunidad de plantar su pie sobre la Luna como lo hicieron Armstrong y Aldrin, pero pudo contemplar la Tierra desde el espacio un par de veces, flotando libremente en su traje espacial, unido a la nave sólo por un cordón “de vida”.

30 oct 2009

Un 30 de octubre, pero de 1985 se efectuó el último lanzamiento exitoso del Transbordador Espacial Challenger

Un día como hoy, hace 10 años (1999) se descubrió el origen de un meteorito extremadamente raro: proviene de Marte. La pieza fue recolectada 20 años antes en el desierto Mojave en California, EUA. Es un meteorito de tipo basáltico SNC (Shergotita) fragmentado en dos, sumando aproximadamente 700 gramos. Hay más de 30,000 meteoritos en manos de coleccionistas, pero sólo aproximadamente 40 son marcianos. Hoy se conoce como el meteorioto “Los Angeles”
Años atrás, un 30 de octubre, pero de 1985 se efectuó el último lanzamiento exitoso del Transbordador Espacial Challenger. La misión es conocida como la STS-61-A y precede a la tragedia ocurrida con el Challenger en enero de 1986.

29 oct 2009

Un día como hoy hace 18 años (1991) un asteroide fue visitado por un artefacto espacial por vez primera

Un día como hoy hace 18 años (1991) un asteroide fue visitado por un artefacto espacial por vez primera. Se trata de la sonda norteamericana Galileo, cuyo objetivo final fue estudiar a Júpiter. Sin embargo, aprovechando su paso por el cinturón de asteroides, se acercaron a 1600 Km. de 951 Gaspra. El sobrevuelo reveló un objeto rocoso irregular de 19 km de largo. Se supone que su superficie es relativamente brillante, aunque sólo refleja el 20% de la luz solar, correspondiente a un asteroide de tipo S, es decir, rico en hierro.
Y hace 11 años despegó el Transbordador Espacial Discovery con el astronauta más viejo en realizar un viaje fuera de la Tierra: se trataba del veterano John Glenn, de 77 años.

28 oct 2009

A las 21:00 horas culmina Fomalhaut

,A las 21:00 horas culmina Fomalhaut, la estrella más brillante de Piscis Austrinus, es decir, alcanza su máxima altura. Con todo, desde México esta estrella no asciende mucho: se ve hacia el horizonte sur. Es una estrella relativamente cercana, a 25 años-luz y produce tanta luz como 16 soles, si bien su masa es sólo dos veces mayor. Su significado es “la boca del pez del sur”. En 1983 se descubrió que producía excesiva radiación IR, lo que apuntó a un disco/anillo de polvo circundante 4 veces mayor que el Sistema Solar. En 2008 Fomalhaut estuvo en boca de todos: se dio a conocer –en este sistema- la primera fotografía directa de un planeta orbitando a una estrella. La distancia entre el planeta y Fomalhaut se estima en 115 unidades astronómicas y su período, de 875 años terrestres. Una unidad astronómica es la distancia promedio entre el Sol y la Tierra.

27 oct 2009

Hoy antes de la medianoche la Luna y Júpiter se ven juntos en Capricornus: es una alineación planetaria

Hoy antes de la medianoche la Luna y Júpiter se ven juntos en Capricornus: es una alineación planetaria.
Y un día como hoy, hace 15 años (1994) se identificó –sin lugar a dudas- la primera enana marrón o café. Una enana café es una estrella fallida: una esfera de gas incandescente que no alcanzó a producir reacciones de fusión nuclear en su centro. El hallazgo se localiza en un sistema binario en el que la enana café Gliese 229B orbita alrededor de la estrella enana roja Gliese 229. Gliese 229B posee una masa entre 20 y 50 veces mayor que Júpiter y su temperatura superficial es algo mayor que 1,000 °C: brilla fuertementre en el infrarrojo. La distancia entre Gliese 229 y Gliese 229B es semejante a la distancia entre el Sol y Plutón.

26 oct 2009

Mar de Moscú

Y un día como hoy, hace 50 años (1959) se publicaron fotografías que revelaban por vez primera el aspecto del lado oculto de la Luna. Dada la rotación sincrónica de la Luna, desde la Tierra sólo se observa una de sus caras. La sonda de origen soviético Lunik 3 mostró una superfice muy uniforme, llena de cráteres y un pequeño y aislado mar de lava solidificada, que llamaron el “Mar de Moscú”. Las imágenes fueron tomadas con película de 35 mm y luego transmitidas por radio a Tierra.
Y en las primeras horas de la madrugada del martes 27 de octubre se presenta una conjunción planetaria: Júpiter se verá alineado con la Luna en la constelación de Capricornus.

25 oct 2009

Un día como hoy, hace 338 años el astrónomo italiano Giovanni Domenico Cassini descubrió a Iapetus

Hoy en la tarde la Luna está en apogeo, es decir, el extremo más distante de su órbita y por tanto, se ve más pequeña que de costumbre y antes de anochecer alcanza su fase de Cuarto Creciente.
Y un día como hoy, hace 338 años (1671) el astrónomo italiano Giovanni Domenico Cassini descubrió a Iapetus, satélite natural de Saturno. Cassini notó que uno de los lados del satélite era mucho más difícil de observar. En octubre de 2009 se dio a conocer que el lado oscuro de Iapetus se debe al depósito de partículas de polvo provenientes de otro satélite: Phoebe. El polvo es tan oscuro como el carbón y se desplaza sobre la órbita de Phoebe, formando un anillo gigantesco alrededor de Saturno.

24 oct 2009

Concluye el horario de verano

Hoy en la noche, antes de dormir, será necesario ajustar los relojes de la casa. Concluye el horario de verano y es necesario atrasar los relojes una hora.
Y un día como hoy, hace 11 años, fue lanzada al espacio la misión norteamericana Deep Space 1. El artefacto era prototipo de una serie de misiones que prometían cumplir más objetivos, con un presupuesto más limitado. En julio de 1999 DeepSpace1 visitó al asteroide 9969 Braille y en septiembre del 2001 sobrevoló al cometa Borrelly, mostrando detalles de su superficie y de los chorros de gas que emanaban de surtidores iluminados por el Sol.
Aún antes, el 24 de octubre de 1946, una cámara a bordo del cohete V-2 N° 13 captó la primera imagen de la Tierra tomada desde el espacio exterior.

23 oct 2009

Cúmulo globular en la constelación de Sagittarius

Esta noche tan pronto oscurezca, se recomienda dar un vistazo a la Luna, pues está en conjunción con Messier 22, cúmulo globular en la constelación de Sagittarius. Los cúmulos globulares son grupos de estrellas densamente poblados y muy esféricos, cuya población puede superar con facilidad las 100,000 estrellas. El nacimiento de los cúmulos globulares se remonta a los orígenes de la Vía Láctea, por lo tanto, son muy antiguos. Su formación sucedió lejos de los brazos espirales de la Galaxia. El paso de un cúmulo globular a través de la Galaxia, lo despoja de gas y polvo (vital para la formación de estrellas), por eso los cúmulos globulares son estériles y no producen estrellas nuevas. Messier 22 se localiza a más de 10,000 años-luz de la Tierra.
Mañana al amanecer, se observa una conjunción cerca del horizonte este: Mercurio al norte de Spica, la estrella más brillante de Virgo.

22 oct 2009

Chandrayaan-1, "Chandra" significa Luna y "Yaan", vehículo

Hace exactamente un año fue lanzada al espacio Chandrayaan-1, la primera sonda de exploración lunar de origen hindú. "Chandra" significa Luna y "Yaan", vehículo.
El artefacto, que se puso en órbita lunar, contó con la colaboración de la NASA y la ESA. Entre sus detectores, contaba con cámaras infrarrojas, en luz visible y rayos X. Elaboró un mapa detallado en tercera dimensión de las características topográficas de la Luna y de la distribución de minerales en la superficie lunar. En septiembre de 2009 se dio a conocer que las observaciones de la misión confirmaban la existencia de agua en la superficie de la Luna. Chandrayaan-1 dejó de funcionar en agosto de 2009.

21 oct 2009

Oriónidas

Esta noche tan pronto oscurezca, se recomienda dar un vistazo a la Luna. Aparece acompañada por Antares, la estrella más brillante de Scorpius.
Hoy también –y las primeras horas del 21 de octubre- conviene estar atentos a las Oriónidas, una lluvia de meteoros que no se verá disminuida por el resplandor de la Luna. En la hora de máxima actividad, se esperan más de 20 meteoros por hora de colores verdes y amarillos. Las partículas, provenientes del Cometa Halley, son muy veloces, cruzando el cielo a 67 Km/s. Ocasionalmente produce bólidos sobresalientes. Para disfrutar mejor la lluvia de meteoros hay que alejarse de la ciudad, a un lugar sin luz artificial y observar –sin despegar la vista del cielo- desde una bolsa de dormir.
Octubre 21 también tiene importancia histórica: en 1897 se fundó el Observatorio Yerkes, con el mayor telescopio refractor del Mundo (101 cm); en 1965 el gran cometa Ikeya Seki cruzó el perihelio, a 450,000 Km. del Sol y en 2003 se captaron las primeras imágenes de un cuerpo helado que sería el centro de una polémica internacional: Eris, el planeta enano.

20 oct 2009

Luz cenicienta

Hoy la Luna engalanará el atardecer, sonriendo sobre el horizonte oeste, mostrando en su lado oscuro la tenue luz que recibe de la Tierra. Este fenómeno es conocido como luz cenicienta. La luz cenicienta tiene un sutil tono azulado. La razón es que la Tierra está cubierta en un 75% de mares y éstos reflejan el color azul del cielo. En tiempo de invierno, cuando hay una mayor cobertura de hielo y nieve; la luz cenicienta es más brillante, pues predomina el reflejo blanco. Es recomendable dedicar un tiempo a observar el lado oscuro de la Luna: posiblemente algún meteoroide proveniente del cometa Halley se impacte, produciendo un breve destello luminoso. Procure dejar fuera del campo de visión la porción iluminada por el Sol.

19 oct 2009

Luna “recién nacida”

Una mirada al horizonte oeste justo después del atardecer de hoy nos mostrará a la Luna “recién nacida”, es decir, la primera oportunidad de observar la Luna después de que fue nueva, la madrugada de ayer. Su aspecto será de un delgado hilo plateado, pues los rayos solares le iluminan dominantemente desde el lado opuesto. Aún así, el lado visible alcanza a percibirse tenuemente iluminado. ¿Qué ilumina el lado oscuro de la Luna, si la Luna no tiene luz propia? Leonardo daVinci lo explicó: El reflejo de los rayos del Sol sobre la superficie de la Tierra incide sobre el lado oscuro de la Luna, permitiendo vislumbrar el lado nocturno de nuestro satélite natural. Mañana el fenómeno se repite, si bien la porción iluminada por el Sol habrá crecido. Es Luna creciente.

18 oct 2009

Centauro

La Luna Nueva aconteció en los primeros minutos de hoy, a las 00:33 horas.
Un día como hoy, hace 32 años (1977) Charles T. Kowal registró uno de los objetos celestes que más cambios ha sufrido en cuestión de clasificación. Se trata de un objeto helado que se desplaza entre las órbitas de Saturno y Urano. Los medios lo anunciaron como el nuevo “planeta” del Sistema Solar pero debido a su aspecto puntual, Kowal sugirió considerarlo asteroide “de movimiento lento”. En 1988 se descubrió que Quirón se comportaba como un cometa: había desarrollado una coma y posteriormente se observó una cauda. Hoy, cualquier objeto que se desplace en una trayectoria similar a Quirón es clasificado como “Centauro”. La interacción de los centauros con Saturno hace que sus órbitas sean poco estables.

17 oct 2009

Grus, la constelación

Esta noche tan pronto oscurezca, un vistazo al sur de Júpiter (el astro más brillante del cielo) revelará a una grulla celeste “caminando” sobre el horizonte sur. Se trata de Grus, la constelación. Es una constelación moderna, creada en el siglo XVI por Petrus Plancius. Apareció por vez primera en un globo celeste entre 1597 y 1598, tomando “prestadas” algunas estrellas que se consideraban originalmente pertenecientes a Piscis Austrinus. Esta región del cielo posee una de las estrellas más cercanas al Sistema Solar: la enana roja Gliese 832, a una distancia de 16.1 años-luz.

16 oct 2009

Alpha Cygni

Esta noche tan pronto oscurezca, se recomienda dar un vistazo al cenit (lo más alto del cielo). Una estrella brillante estará destacando en la bóveda celeste. Se trata de Deneb que, por tratarse de la estrella más brillante Cyngus, recibe también el nombre de Alpha Cygni. Se encuentra entre las 20 estrellas más brillantes del cielo y es una estrella a todas luces extraordinaria. Es una supergigante 100 veces más grande que el Sol que resplandece con una luz 55,000 veces más potente y cuya superficie “hierve” a 8500 grados. Nos separa una distancia de casi 1,500 años-luz. Deneb marca la cola del gran cisne blanco en el que se convirtió Zeus para seducir a Leda.
Mañana 17 de octubre, justo antes de amanecer, tres planetas alineados adornan el horizonte este: Saturno, Venus y Mercurio en la constelación de Virgo.

15 oct 2009

Hace 12 años, en 1997 la sonda Cassini-Huygens se despidió de la Tierra iniciando un viaje sin retorno teniendo como objetivo final a Saturno

Hace 12 años, en 1997 la sonda Cassini-Huygens se despidió de la Tierra iniciando un viaje sin retorno teniendo como objetivo final a Saturno, el planeta de los anillos. Cassini-Huygens es una misión en la que participan la NASA, la ESA y la ASI (Agencia Espacial Italiana). Tras un viaje de 7 años llegó a su destino, no sin antes haber realizado estudios de paso a Venus, la Tierra, la Luna y Júpiter. Tras su llegada a Saturno, la sonda de exploración Huygens se desprendió de la nave principal y descendió sobre Titán, revelando un mundo con nubes, lluvia y lagos de metano, y una erosión que dibuja ríos y esculpe cantos rodados. Actualmente, Saturno acaba de pasar por un equinoccio, de manera que los anillos quedaron alineados perfectamente hacia el Sol, revelando estructuras parecidas a montañas en el borde de los anillos.

14 oct 2009

Esta madrugada la Luna estuvo en conjunción con Regulus, la estrella más brillante de Leo

Esta madrugada la Luna estuvo en conjunción con Regulus, la estrella más brillante de Leo. Régulus significa “El pequeño Rey” o “Regidor”. Su magnitud visual (brillo) es de 1.35 haciendo de ella la estrella número 25 en luminosidad aparente. Ahora bien, aunque hay 24 estrellas en el cielo más brillantes que Régulus, ésta destaca porque se encuentra justo en el Zodíaco: el camino de los “dioses” (planetas). Así, por estar muy cerca de la eclíptica, Régulus se ve frecuentemente visitado por el Sol, la Luna y los planetas. Régulus se encuentra a 77 años-luz de la Tierra y aunque es una estrella “enana” como el Sol, su brillo es 140 veces mayor y su temperatura es 2 veces mayor (12,000 kelvin).

13 oct 2009

Hoy temprano la Luna alcanzó su perigeo, es decir, el punto más cercano que puede estar a la Tierra

Hoy temprano la Luna alcanzó su perigeo, es decir, el punto más cercano que puede estar a la Tierra, de manera que se ve más grande de lo habitual. Un vistazo a media mañana revelará la Luna alta en el cielo. Al amanecer la Luna estaba a 369,068 Km. de nuestro planeta. Si un observador con telescopio examina la Luna hoy o mañana, notará una vasta extensión aplanada y oscura: es el Oceanus Procellarum –el océano de las tormentas- y en el extremo norte de la Luna un gran arco elevado que rodea a una planicie: Sinus Iridum (La bahía del Arcoiris) una antigua cuenca cuyo fondo quedó completamente inundado por las lavas del Mare Imbrium (Mar de la Lluvia). Mañana, antes de amanecer, la Luna pasará junto a Regulus, la estrella más brillante de Leo.

12 oct 2009

Mañana antes de amanecer, no pierdas la oportunidad de ver a Venus y Saturno, en su conjunción más cercana de 2009, ¡con medio grado de separación!

Hace 117 años (1892) Edward Emerson Barnard se convirtió en el primer hombre en descubrir un cometa por medio de la revolucionaria técnica de la fotografía. El cometa fue nombrado 1892V. De orígenes muy humildes, Barnard empezó a trabajar como asistente de fotógrafo a la edad de 9 años y desarrolló un gran talento con las cámaras. A los 19 años, se compró un telescopio refractor montado ecuatorialmente que le costó el equivalente a 8 meses de trabajo. Finalmente su tenacidad le llevó a ser operador del telescopio refractor más grande del mundo: el telescopio Yerkes, de 36”. Barnard inició una serie de hallazgos: cometas, un satélite de Júpiter y la estrella de mayor movimiento propio (la Estrella de Barnard). En su honor ha sido nombrado un asteroide, un cráter en la Luna, otro en Marte y una región en el satélite joviano Ganymede.
Mañana antes de amanecer, no pierdas la oportunidad de ver a Venus y Saturno, en su conjunción más cercana de 2009, ¡con medio grado de separación!

11 oct 2009

Hoy la Luna está en fase de Cuarto Menguante

Hoy la Luna está en fase de Cuarto Menguante. Esta es la Luna de los desvelados, quienes la ven asomarse alrededor de la medianoche sobre el horizonte este. También los que madrugan la verán al amanecer, cuando culmina en el cielo, alcanzando su máxima altura sobre el horizonte. Antes de amanecer, se le verá alineada con Marte y Messier 44 (el Pesebre); un cúmulo estelar abierto en la constelación de Cancer. Arato (260 a.C.) es el primer hombre que hace mención de Messier 44: le llama “La Pequeña Bruma”. Eratóstenes (200 a.C.) menciona que sus astros eran los asnos que habían montado los dioses Dionysos y Silenus en la batalla contra los Titanes. Los Titanes perdieron la batalla espantados por el poderoso rebuzno de los asnos. Complacidos, los dioses pusieron a los asnos en el cielo, con todo y pesebre (Comedero). Romanos y griegos continuaron la tradición, y M44 se conoció como “El Pesebre”, acompañado por la pareja de burros: un par de estrellas. El burro del Norte es Asellus Boreales y el del sur, Asellus Australis.

10 oct 2009

El astrónomo inglés William Lassell localizó un objeto orbitando al “Planeta de Le Verrier”

Un día como hoy, hace 163 años (1846) y apenas transcurridas dos semanas tras el triunfal hallazgo de Neptuno, el astrónomo inglés William Lassell localizó un objeto orbitando al “Planeta de Le Verrier” (aún no había sido nombrado Neptuno). Lassell había descubierto el primer satélite del “nuevo” planeta con su telescopio de 24” de apertura (un telescopio monumental para la época). Hoy llamamos a este satélite natural: Tritón. Días antes, Lassell creyó haber visto anillos también, y si bien Neptuno posee anillos, la observación de Lassell fue descartada por él mismo, una vez que mejoró sustancialmente los controles de movimiento de su descomunal telescopio.

9 oct 2009

Una noche como ésta, pero de 1992, un espectacular bólido de color verde intenso fue visto por miles de personas mientras cruzaba la mitad de E.U.

Una noche como ésta, pero de 1992, un espectacular bólido de color verde intenso fue visto por miles de personas mientras cruzaba la mitad de los Estados Unidos, desgajándose en decenas de fragmentos incandescentes. Lo más sorprendente del fenómeno, es que se pudo recuperar un meteorito de 12.4 Kg. que se impactó sobre un coche, un Chevrolet Malibú, estacionado en PeekSkill, Nueva York. El meteorito –muy cotizado- es una condrita de tipo H6 (rica en hierro). La captura del evento en 16 cámaras de video permitió establecer una velocidad previa al impacto de 14.72 Km./s y lo convierte en el bólido mejor registrado de la historia.

8 oct 2009

La supernova de Kepler

Una noche como ésta, hace 405 años, el 8 de octubre de 1604 una estrella “nueva” apareció en la constelación de Ophiuchus. Su brillo era similar al de Júpiter: magnitud -2.5 y en realidad no se trataba de una estrella naciente. Al contrario, se trataba de la destrucción final de una estrella masiva en un colosal estallido que hoy llamamos supernova. Su modesto brillo no hizo justicia a la magnitud del evento, pues la desaparecida estrella se encontraba a gran distancia, de 10,000 a 20,000 años-luz de la Tierra. El hallazgo de esta supernova suele atribuirse a Johannes Kepler (“La supernova de Kepler”), sin embargo él la observó a partir del 17 de octubre de 1604 y la estudió sistemáticamente. El estallido permaneció visible ¡hasta marzo de 1606!

7 oct 2009

Hoy en la noche, y madrugada de mañana 8 de octubre la Luna se deslizará entre las Hyades y las Pléyades en la constelación de Taurus

Hoy en la noche, y madrugada de mañana 8 de octubre la Luna se deslizará entre las Hyades y las Pléyades en la constelación de Taurus. Mitológicamente: una reunión de figuras femeninas. Las Pléyades son 7 hermanas, hijas de Pleione y Atlas. Bajo ellas el gran Toro (Taurus) defiende la virtud de las doncellas, pues Orión no se cansa de perseguirlas noche a noche. La Luna, o Diana la cazadora, a un lado de ellas y finalmente, las Hyades –también siete hermanas- y primas de las Pléyades, que dibujan el rostro de Taurus. Tanto las Pléyades como las Hyades son cúmulos abiertos: grupos de estrellas que continúan gravitatoriamente unidas, si bien la nebulosa primordial ya desapareció. La distancia a las Pléyades se mide en 440 años-luz y a las Hyades –mucho más cerca- en 151 años-luz.

6 oct 2009

La sonda Ulysses

Un día como hoy, hace 19 años (1990) fue lanzada la sonda Ulysses, una misión conjunta de la NASA y la ESA para estudiar al Sol desde sus polos y el medio interplanetario que se desarrolla a su alrededor. El artefacto fue despedido desde el Transbordador Espacial Discovery en dirección de Júpiter, a donde llegó en febrero de 1992. La gravedad del colosal planeta catapultó a Ulysses fuera de la eclíptica, a una órbita polar alrededor del Sol con un período de 6 años, algo imposible si se hubiera lanzado directamente desde la Tierra. Ulysses superó su expectativa de vida y realizó tres pares de pases por los polos del Sol: 1994-95, 2000,01 y 2007-08. Entre otros hallazgos, la sonda registró la actividad del Sol en sus polos tanto en los máximos como en los mínimos solares, midiendo con precisión el comportamiento del campo magnético del Sol en todas sus latitudes.

5 oct 2009

Hoy, muy temprano en la mañana, Mercurio se asomó por el este, alcanzando su máxima distancia aparente del Sol

Hoy, muy temprano en la mañana, Mercurio se asomó por el este, alcanzando su máxima distancia aparente del Sol (un ángulo de 17.9°), acompañado por Venus y Saturno, en la constelación de Virgo. Siendo Mercurio el planeta que orbita más cerca del Astro Rey, resulta muy difícil de observar. Es muy escurridizo: se mueve rápido y se pierde pronto, escondido en el resplandor del Sol. Para su localización se requiere contar con un horizonte plano y despejado, sin montañas ni obstáculos hacia el horizonte este. Un vistazo en cualquier telescopio revelará que presenta un aspecto muy parecido a la media Luna, pero mucho más pequeño. Los próximos quince días se observarán aún los tres planetas muy próximos al horizonte este.

4 oct 2009

Hoy celebramos también que un día como hoy, en 1957, se puso en órbita el Sputnik1, el primer satélite artificial

Empezamos el domingo con Luna Llena; para algunos –tal vez- la Luna Llena más esperada del año. Esto se debe a la creencia popular de que la Luna de octubre es la “más grande y más hermosa”. Pero esto carece de bases científicas. La Luna Llena más grande y luminosa del año fue en enero 10 de 2009, pues se encontraba a menos de 358,000 Km. La Luna Llena de hoy en cambio, dista a casi 390,000 Km. de la Tierra. ¿Por qué habría de ser mejor la de octubre? ¿Quién sabe? Es posible que en un pasado remoto, la primera Luna Llena después del equinoccio de otoño iluminara el camino a viajeros nocturnos migrando hacia el sur, a cazadores en pos de su presa o fuera compañera de quienes cosechaban hasta altas horas de la noche. Seguramente para ellos, la Luna Llena de octubre era la más hermosa de todas. Hoy celebramos también que un día como hoy, en 1957, se puso en órbita el Sputnik1, el primer satélite artificial.

3 oct 2009

Este, el tercer día de octubre de 1942, es el primero en una nueva era de la transportación, la era de los viajes espaciales…

“Este, el tercer día de octubre de 1942, es el primero en una nueva era de la transportación, la era de los viajes espaciales…” Estas palabras fueron pronunciadas por Walter Dornberger, tras la primera prueba exitosa del cohete V-2: primera vez que un artefacto construido por el Hombre llegaba al espacio en un vuelo suborbital. EL V-2 es el progenitor de todos los cohetes modernos, si bien su nacimiento fue en circunstancias poco afortunadas: fue diseñado como el primer misil balístico, que cobró más de 20,000 vidas, tan sólo durante su desarrollo y construcción. Los alemanes lanzaron más de 3,000 cohetes V-2 en la segunda guerra mundial, provocando la muerte 7,000 personas más. Sirva como reflexión de que la ciencia y la tecnología no tienen partido: pueden ser utilizadas para beneficio de la Humanidad o, como en este caso, para revelar el lado más tenebroso de la naturaleza humana.

2 oct 2009

La constelación del Delfín

Hoy, temprano en la noche, Júpiter será un lucero notorio en la constelación de Capricornus. Directamente hacia arriba del planeta joviano, al norte, encontrarás un conjunto de estrellas en forma de un pequeño rombo. Parece un diamante. Es la constelación del Delfín. Cuenta una leyenda que Neptuno se quiso casar con la ninfa Salacia (diosa del mar y reina del agua salada), pero ella no quería perder su virginidad, y huyó al Océano Atlántico. Consternado, Neptuno envió a un delfín para que la persuadiera a compartir el trono. El delfín fue tan convincente que Salacia aceptó, y Neptuno –agradecido- puso al delfín entre las estrellas. Con cualquier telescopio podrás notar que la punta de la nariz del delfín –Gamma Delphini- es una estrella binaria de gran belleza, localizado a 103 años-luz.

1 oct 2009

La NACA (National Advisory Committee for Aeronautics)

Un día como hoy, hace 51 años (1958) la NACA (National Advisory Committee for Aeronautics) –responsable de poner los primeros satélites norteamericanos en el espacio- dejó de existir para dar paso a la NASA (National Aeronautics and Space Administration). La NASA nació desde el 29 de julio de 1958, pero el 1 de octubre marca la fecha en que inició operaciones de manera formal, con 4 laboratorios y 8,000 empleados. La competencia tecnológica y armamentista entre la URSS y los Estados Unidos significó una poderosa presión que impulsó los programas de artefactos espaciales tripulados y –finalmente- la conquista de la Luna en 1969, con la llegada del Apollo 11 al Mar de la Tranquilidad.

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