Sonda espacial automática Ulises

Hoy se cumple un mes de que fue enviada la última señal hacia la sonda espacial automática Ulises que durante más de 18 años exploró los polos del Sol y el viento solar a altas latitudes. Ulises fue lanzada adosada a un cohete hacia órbita terrestre en octubre de 1990 por el trasbordador espacial Discovery. Una vez desalojada del compartimiento de carga, el cohete la impulsó fuera de la gravedad terrestre hacia el planeta Júpiter, con el propósito de lograr un tirón gravitacional que la sacara del plano ecuatorial y la enviara a una órbita polar. El paso por Júpiter ocurrió en 1992. En 1994 exploró el polo sur solar y en 1995 el polo norte solar, una época de mínimo de actividad de manchas. Habría de observar de nuevo el polo sur el año 2000 y el norte el 2001, en época de máxima actividad de manchas. La hazaña se repitió de nuevo con el polo sur solar en 2007 y el polo norte el 2008.