Messenger de NASA

Hoy se cumplen cinco años del lanzamiento de la sonda automática Messenger de NASA en la primera misión hacia el planeta Mercurio desde 1975, cuando el planeta fue sobrevolado por la sonda Mariner 10. Messenger despegó a bordo de un cohete Delta II para un largo y complicado viaje hacia el planeta más pequeño del Sistema Solar, con propósito de ingresar en órbita del mismo. La sonda fue ingresada en una órbita alrededor del Sol para tener la asistencia gravitacional de varios cuerpos y lograr frenar para poder insertarse en órbita de Mercurio. El 2 de agosto de 2005 tuvo su primera asistencia gravitacional pasando en las cercanías de la Tierra. Posteriormente tendría acercamientos con Venus el 24 de octubre de 2006 y el 5 de junio de 2007. Ha tenido dos acercamientos a Mercurio el 14 de enero y el 6 de octubre de 2008. Tendrá uno más el 29 de septiembre de 2009 e ingresará en órbita finalmente el 18 de marzo de 2011.