Familiarizado con los cielos del sur

La despejada noche del 23 de febrero de 1987, el astrónomo chileno Oscar Duhalde contemplaba el firmamento desde el Observatorio “Las Campanas”, en los Andes chilenos. Resplandecían en el cielo las Nubes de Magallanes, galaxias satélites de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Familiarizado con los cielos del sur, le pareció no reconocer una estrella que destellaba en la Nube Mayor de Magallanes. Horas después, su colega, el astrónomo canadiense Ian Shelton descubría la primera estrella supernova cercana a nosotros en la era moderna. Designada como SN 1987 A, se estaba observando en realidad la muerte de una estrella a una distancia de 173,000 años luz. La estrella, identificada posteriormente en imágenes tomadas en el pasado, en realidad hacía 173,000 años había dejado de existir.