Hyakutake no era un cometa muy grande, pero tuvo la particularidad de pasar muy cercano a la Tierra

Los cometas brillantes y fácilmente visibles en el cielo a simple vista son poco comunes, estimándose que es visible uno de estos cometas por década. Por ejemplo, en 1976 fue notable el Cometa West y hubo que esperar 20 años para ver de nuevo un cometa brillante, que fue el Cometa Hyakutake en 1996. Hyakutake no era un cometa muy grande, pero tuvo la particularidad de pasar muy cercano a la Tierra, lo que no ocurría hacía 200 años. El 25 de marzo de 1996, el cometa estuvo a sólo 15 millones de kilómetros de nuestro planeta, lo cual es una distancia pequeña en estas escalas. Con una cola que tenía una longitud de 500 millones de km, su visibilidad fue espectacular y además estuvo muy próximo a la estrella Polar, lo que permitía verlo prácticamente toda la noche.